博奕理論又稱賽局理論，其理論基礎是建立在經濟學上。聽起來很艱澀，但其實它經常發生在日常生活中，例如當我們在做決定的時候，是理性還是感性，是直覺還是分析。博奕理論存在很多值得探討的地方，不僅侷限在可以賭博的地方，也可以是存在生活中每個做選擇的時刻。
在博奕理論中，最著名的例子叫Prisoner’s Dilemma。警察捉到兩個犯人，嫌犯可以選擇保持沉默或坦白招供。如果兩人都保持沉默就坐半年牢，其中一個招供的話另一個就要坐5年牢；兩個都坦白的話都要坐2年牢。在這個權衡輕重之下，犯人必須做出合乎邏輯的決定。
在分析最好跟最壞的情況之下，兩人最後可能會都坦白，然後一起坐2年牢。在最壞的結果中選擇最輕的損失，就是博奕理論中的最小中的最大，以及最大中的最小的概念。在研究玩家的預測行為及實際行為後，並做出最佳化策略，博奕理論不只應用在博弈遊戲，例如體育賽事、益智遊戲、解謎遊戲都很適用。
尤其具有競爭及對抗性質的遊戲最明顯，參加競爭的雙方為了不同的目標或利益，必須去預測對手的行動，並從中選擇對自己有利的方案。在這個博弈鬥智的過程中，是否存在著最合理的策略方案，以及如何找到這個方案；這些都成為了研究博奕理論的科學家最在意的地方。
生物學家也會運用博奕理論來預測演化論的某些結果，而數學家也會將其應用在機率、統計、線性規劃等數學理論；其泛用性以及實用性實則廣為學術界所使用。總之，人們在生活上所有環節所需要作出的博弈行為，其實遠比一般人想像的還多。
博奕理論是由科學家Neumann建立起來的，他出版的《博弈與經濟行為》，把許多經濟行為都用博弈的數學模型來表達。起初一般人會懷疑這種博弈數學模型的實用性，直到後來有個從事博奕理論研究的科學家獲得諾貝爾經濟獎，才開始讓大眾認識到這門學問。